151. Primo Levi to Renate Martin, December 7, 1971

7/12/1971

Gentile Signorina Martin,

ho ricevuto la Sua lettera con un ritardo sorprendentemente breve: di fatto, le avrei risposto prima se non fossi stato all’estero per un viaggio di lavoro. Sì, grazie, sono in buona salute: come forse Lei già saprà, di professione sono chimico, e scrivo solo in certe «occasioni» (la più importante delle quali, ovviamente, è stata Auschwitz). Sono sposato dal 1947; ho una figlia di 23 anni e un figlio di 14. Mi scusi se le scrivo in inglese, ma Lei continui a scrivermi in tedesco. Lo capisco abbastanza bene.

Certo che può scrivermi, e le sue lettere saranno le benvenute: soprattutto se mi aiuteranno in uno dei compiti più ardui che mi sia mai assunto, ovvero «capire i tedeschi», dell’epoca di Hitler e di oggi, nazisti e no. Lei allude alla loro «Dummheit»:[1] era solo questione di Dummheit?

Attendo la Sua lettera. Cordiali saluti, e i miei migliori auguri per le feste imminenti.

7/12/1971

Dear Miss Martin,

I have received your letter with a surprisingly short delay: in actual fact, I would have replied to you earlier if I had not been abroad for a business trip. Yes, thanks, I am in a good health: as you perhaps already know, I am a chemist of my profession, and I write only on “occasions” (Auschwitz, of course, was the most important of these). I am married since 1947; I have a daughter of 23 and a son of 14. Excuse me for writing to you in English, but go on writing to me in German, which I understand quite well.

Obviously you can write to me, and your letters will be welcome: especially if they will help me in one of the most arduous tasks I ever undertook, i.e. the one of “understanding the Germans”, of Hitler’s time and of today, Nazi and not. You are hinting to their “Dummheit”:[1] was it only a question of Dummheit?

I await your letter. Kindest regards, and best wishes for the approaching feasts.

7/12/1971

Dear Miss Martin,

I have received your letter with a surprisingly short delay: in actual fact, I would have replied to you earlier if I had not been abroad for a business trip. Yes, thanks, I am in a good health: as you perhaps already know, I am a chemist of my profession, and I write only on “occasions” (Auschwitz, of course, was the most important of these). I am married since 1947; I have a daughter of 23 and a son of 14. Excuse me for writing to you in English, but go on writing to me in German, which I understand quite well.

Obviously you can write to me, and your letters will be welcome: especially if they will help me in one of the most arduous tasks I ever undertook, i.e. the one of “understanding the Germans”, of Hitler’s time and of today, Nazi and not. You are hinting to their “Dummheit”:[1] was it only a question of Dummheit?

I await your letter. Kindest regards, and best wishes for the approaching feasts.

7/12/1971

Gentile Signorina Martin,

ho ricevuto la Sua lettera con un ritardo sorprendentemente breve: di fatto, le avrei risposto prima se non fossi stato all’estero per un viaggio di lavoro. Sì, grazie, sono in buona salute: come forse Lei già saprà, di professione sono chimico, e scrivo solo in certe «occasioni» (la più importante delle quali, ovviamente, è stata Auschwitz). Sono sposato dal 1947; ho una figlia di 23 anni e un figlio di 14. Mi scusi se le scrivo in inglese, ma Lei continui a scrivermi in tedesco. Lo capisco abbastanza bene.

Certo che può scrivermi, e le sue lettere saranno le benvenute: soprattutto se mi aiuteranno in uno dei compiti più ardui che mi sia mai assunto, ovvero «capire i tedeschi», dell’epoca di Hitler e di oggi, nazisti e no. Lei allude alla loro «Dummheit»:[1] era solo questione di Dummheit?

Attendo la Sua lettera. Cordiali saluti, e i miei migliori auguri per le feste imminenti.