Nel primo dopoguerra è di nuovo a Berlino, senza un lavoro e senza casa: sono i leggendari anni Venti, che Grantz trascorre sotto il segno dell’amicizia bohémien con il pittore Alfred Sikorski, di cui nel lascito si trova traccia consistente in una lunga corrispondenza. Già nel 1922, tuttavia, entrambi verranno impiegati come architetti nel grande studio della Banca Centrale del Reich. Il primo lavoro che gli affidano è a Flensburg, ne seguono altri a Berlino: più tardi li definirà ironicamente i suoi “peccati di gioventù”, perché non ancora ispirati ai principi dell’architettura moderna, la grande passione della sua vita. Ma i suoi datori di lavoro sono soddisfatti e lo promuovono a Baurat, consigliere edile. Del periodo nazionalsocialista dice ben poco neo propri scritti: racconta che furono anni felici, dedicati al lavoro e alle relazioni intellettuali; ricorda le feste e le frequentazioni mondane, come quelle col filosofo Max Bense o lo storico dell’arte Hans Mackowsky. Il nazionalsocialismo resta sullo sfondo, Grantz cita Hitler solo incidentalmente («soltanto di Hitler non ci preoccupammo affatto, finché non fu troppo tardi») e, riguardo alle proprie inclinazioni politiche, scrive: «Non sono nato per essere un combattente, né per il fronte dei rossi, né per quello reazionario» (Ein Geständnis. Die Literatur und ich). 

Ad ogni modo, a Berlino, nel 1938, è testimone della Notte dei Cristalli, di cui riporta uno schizzo drammatico all’interno dei suoi quaderni di disegni.

Con lo scoppio della seconda guerra mondiale l’architettura civile ha una battuta d’arresto. Grantz viene contattato da una rivista di architettura che gli commissiona una serie di vedute delle diverse città tedesche (e dei territori conquistati col procedere della guerra) nello stile a volo d’uccello tipico dell’incisore barocco Matthäus Merian, che saranno poi raccolte in volume. 

Nell’immediato dopoguerra viene mandato ad Amburgo a lavorare alla ricostruzione di alcuni edifici bancari situati nella zona di occupazione britannica, e lì si fermerà a lungo. Del primissimo dopoguerra nel lascito è conservato un breve carteggio con lo scrittore amburghese Wolfgang Borchert (1921-47), di cui Grantz ascolta il radiodramma Die vor den Türen stehen (Nordwestdeutschen Rundfunk, 13/02/1947), anticipazione del capolavoro di Borchert Draußen vor der Tür, uno dei capisaldi della cosiddetta Trummerliteratur. Dopo alcune lettere Grantz andrà anche a trovare Borchert, costretto a letto per le gravi condizioni di salute riportate sul fronte russo nel ‘41 (morirà nel novembre del 1947). Scrive Grantz:

l fatto che proprio il divino in ogni uomo noi lo abbiamo misconosciuto, che lo abbiamo disprezzato e calpestato, è stata una delle manifestazioni più terribili e fatali dell’ideologia nazionalsocialista. […]

Il nostro popolo, così sembra, non ha più alcuna speranza di condurre un’esistenza anche solo lontanamente degna dell’uomo. E tuttavia continuerà a vivere. In esso vi sono ancora troppa forza vitale e troppa ricchezza spirituale perché possa essere cancellato nel prossimo futuro. Oggi non si tratta di andare a gettarsi nell’Elba, ma di mantenere i nervi saldi e di far rinsavire coloro che non li hanno.

In confronto a lei io sono vecchio decrepito, – ho quasi 55 anni. Tuttavia non sono ancora troppo vecchio per non essere scosso nel profondo dalla sua sofferenza e dalla sua disperazione giovanile. Ma forse sono comunque troppo vecchio perché lei senta il desiderio di conoscermi. Io però sento soltanto un impulso: aiutarla!

Max Grantz a Wolfgang Borchert il 15 febbraio 1947.

Durante gli anni ad Amburgo fa anche diversi viaggi in Italia, e proprio qui, di fronte alla Stazione di Santa Maria Novella a Firenze, progettata nel 1932 da Giovanni Michelucci, viene folgorato come sulla via di Damasco e si vota per sempre all’architettura moderna. Durante questi viaggi è spesso in compagnia di architetti italiani, con cui stringe amicizia (Giorgio Costadoni, Enzo Frateili) e che gli fanno da guida nelle varie città.

Nel corso degli anni Sessanta Grantz coltiva sempre più a fondo questa sua passione: dopo aver fatto ricerche e viaggi, durante i quali disegna a penna centinaia di scorci cittadini, compone un libro sull’architettura moderna italiana, corredandolo con schizzi a mano e fotografie che ritraggono le principali opere architettoniche contemporanee: architettura civile, chiese, stazioni, ma anche scuole e palazzi di edilizia popolare (Italien, 1966).

Ad Amburgo frequenta in maniera assidua l’Istituto di Cultura Italiana, dove tra le altre cose partecipa a un corso di lingua e conosce i germanisti Luigi Quattrocchi (che curerà una traduzione italiana dei suoi Aforismi sull’architettura), Marianello Marianelli, Livio Olivieri (che si susseguono negli anni alla direzione dell’Istituto). Nei suoi appunti privati si trovano numerosi riferimenti a conferenze o altri eventi svoltisi nell’ambito dell’Istituto, oltre agli appunti di lettura di vari libri italiani (ad esempio Gli indifferenti di Moravia, Architettura moderna di Gillo Dorfles). Tra queste pagine compare appuntato anche il nome di Levi accanto alla data 16 giugno 1962, forse la prima volta che Grantz sentì parlare di Ist das ein Mensch? durante una lezione o conferenza di Livio Olivieri.

Ad ogni modo è solo due anni dopo, nel novembre del 1964, che Grantz scrive direttamente a Primo Levi, in un momento della propria vita in cui l’Italia è al centro dei suoi pensieri: proprio quell’anno esce un suo articolo sull’architettura italiana (Grantz 1964), qualche anno dopo il volume (Grantz 1966). 

In età già avanzata conosce a Berlino una giovane soprano, Hella, con cui si sposerà in seconde nozze dopo la morte della prima moglie, Carmen. Dopo aver frequentato per vari anni la fattoria biodinamica Bauckhof di Amelinghausen, nel 1978 la coppia compra un appezzamento di terra nella zona, costruisce una casa e ci si stabilisce. Proprio qui, nei primi anni Ottanta, Grantz scriverà varie pagine autobiografiche, forse in preparazione di un volume che non vedrà la luce. Muore nel 1988.  

Le informazioni biografiche relative a Grantz sono state per lo più ricavate dal suo fondo personale, depositato dalla moglie Hella Grantz presso l’Archivio dell’Architettura di Amburgo (Bestand Max Grantz, Hamburgisches Architekturarchiv (HAA)). 

In particolare si vedano: HAA: Max Grantz, A.1.1.o.D.: Amelinghausen_Wohnhaus; HAA: Max Grantz, A.1.1: Meine Eltern, Lebenslauf, Amelinghausen und wir; HAA: Max Grantz, A15: Ein Geständnis. Die Literatur und ich; HAA: Max Grantz, A.02: Korrespondenz; HAA: Max Grantz, A.22.1952-06-18: Firenze_Piazzale_Michelangelo; HAA: Max Grantz, A.26.59.1938-11-10: Reichspogromnacht; HAA: Max Grantz, A.26.00.1937: Der Verfasser, Selbstporträt; HAA: Max Grantz, A.26: Handskizzen von 1937-1946; HAA: Max Grantz, A.27: Reiseskizze und Notizbücher.

Un ringraziamento particolare va agli archivisti Clara Froeb e Paul Dietrich per la disponibilità e il supporto offerto nella ricerca. 

Bibliografia